Caverna Son Doong, no Vietnã, é a maior do mundo com 9 km e 200 m de altura
O local isolado e escondido pela vegetação levou anos e diversas expedições de pesquisadores para ser descoberto oficialmente
A caverna Son Doong (sơn đoòng), no Vietnã, foi uma das “homenageadas” da página de buscas do Google recentemente. Com uma imagem meio fantasmagórica, o desenho causou curiosidade e, depois, espanto: trata-se da maior caverna do planeta, situada no Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, declarado como Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 2003 e onde está localizada uma das mais antigas cadeias de montanhas calcárias da Ásia.
O local foi descoberto por acaso, em 1990, por um morador local chamado Ho Khanh, que costumava caminhar pelas selvas do parque em busca de comida e madeira. Durante uma dessas expedições, ele encontrou uma abertura em um penhasco de calcário.
Ao se aproximar, viu nuvens saindo de dentro, ouviu o som de um rio e muito vento vindo do interior do lugar. Receoso, continuou sua caminhada e, ao retornar para casa, esqueceu a localização exata da abertura.
Anos de busca
Em 1994, membros da British Cave Research Association exploravam as cavernas fluviais de Hang En e Hang Thung, que ficam na região de Son Doong. Um fato intrigava os pesquisadores: um grande rio que passava por uma delas, desaparecia no subsolo e reaparecia na outra. No meio havia uma lacuna de vários quilômetros, o que levou a equipe a acreditar que existia uma terceira caverna de tamanho significativo no meio.
A cada expedição eles perguntavam aos moradores locais se eles conheciam alguma entrada na área que pudesse levar ao local, mas ninguém sabia.
Foram muitos anos até que Son Doong fosse oficialmente dada como descoberta, por um grupo liderado pelos pesquisadores Howard e Deb Limbert, também da British Cave Research Association.
Quando exploravam a área nos anos 2000, eles ouviram o relato de Ho Khanh e fizeram diversas expedições pela mata com ele em busca da caverna, sem sucesso. O local misterioso parecia fadado a nunca ser encontrado.
Em 2008, enquanto caminhava pelo interior do parque, Ho Khanh encontrou a abertura novamente e, desta vez, anotou o caminho para se chegar lá. Em 2009, ele liderou o casal Limbert e uma equipe de profissionais de volta à caverna, cujo nome em vietnamita significa “rio da montanha”.
Tamanho colossal
Com um comprimento de mais de 9 km e um volume de 38,5 milhões de m³ de água, a caverna entrou para o Guinness Book em 2013 como a maior do mundo.
Todos os números que envolvem Son Doong são impressionantes: a abertura tem 67,2 m de altura; o interior tem altura média de 200 m e largura média de cerca de 150 m. No site oficial do lugar, a caverna é descrita como “grande o suficiente para caber um quarteirão inteiro da cidade de Nova York com arranha-céus de 40 andares”. Também foram encontradas em seu interior estalagmites de até 80 m de altura, as mais altas já vistas.
Dois grandes rios, Khe Ry e Rao Thuong, juntaram-se para formar a “jovem” caverna Son Doong de “apenas” 3 milhões de anos, criando uma enorme passagem sob as montanhas de calcário de 400 milhões de anos.
A caverna tem duas claraboias – chamadas dolinas –, que permitem que a luz solar entre, favorecendo o crescimento de plantas e de árvores em seu interior. Raios de sol são frequentemente vistos em Son Doong, além de névoa e das nuvens que sobem até as dolinas. Um cenário assombroso e espetacular, com rios subterrâneos, enormes formações, fósseis e espécies únicas de peixes, insetos, plantas e árvores em seu interior.
A caverna Son Doong é aberta ao público desde 2013 e recebeu somente 5 mil visitantes até hoje. Todas as expedições são organizadas e lideradas pela empresa local de turismo de aventura Oxalis, em parceria com British Cave Research Association e com a permissão do governo do Vietnã. O tour pode ser feito entre janeiro e agosto e dura seis dias (dois de preparação e quatro dias na selva). Custa R$ 14 mil (US$ 3 mil) com todas as refeições, equipamentos de segurança e camping.